Richie Sambora, Bon Jovi’s Guitarist
Richie Sambora lahir dengan nama lengkap Richard Stephen Sambora, adalah gitaris Bon Jovi, seorang produser musik, penyanyi dan penulis lagu. Lahir di Perth Amboy, New Jersey (kota di bagian selatan New York) pada tanggal 11 Juli 1959. Richie lahir dari keluarga yang biasa-biasa saja, atau dengan kata lain berasal dari keluarga yang hidup di lingkungan masyarakat menengah ke bawah. Ayahnya adalah seorang buruh pabrik dan nyambi bekerja di rumah sakit, sedangkan ibunya adalah seorang sekretaris di perusahaan lokal.
Awalnya Richie mempelajari instrumen-instrumen seperti saxophone, accordion, trumpet dan piano. Ia baru serius mempelajari instrumen gitar setelah mendengarkan permainan gitar Eric Clapton. Pada usia 12 tahun Richie mendapatkan gitar pertamanya, dan pada usia 15 tahun ia membentuk band bersama teman-temannya, bernama Richie Sambora and Friends. Di usia 19 tahun ia bekerja di sebuah took alat-alat music yang bernama “La Conica Music Store”, selain itu kegiatannya masa remaja adalah ngeband dan mengajar privat. Semenjak kecil telinganya terbiasa mendengarkan lagu-lagu dari The Beatles, Eric Clapton, Johnny Winter dan Led Zeppelin, selain itu juga seabreg musisi beken lainnya (karena ia tidak ingin wawasan musiknya terbatas). Namun ternyata genre music favorit Richie adalah blues, meski ini tak terlalu kentara (hanya kadang-kadang) ia munculkan di Bon Jovi. Dari sisi teknik bermain gitar, Richie mengaku terpengaruh permainan gitar Eric Clapton. Pengalaman band Richie adalah bersama Richie Sambora and Friends, Mercy, Duke Williams and The Extremes, The Message, The Next, Hook.
Sebelum bergabung dengan Bon Jovi, awalnya Richie hanya bermain sebagai gitaris cabutan untuk artis-artis lokal. Namun saat ia baru selesai bermain untuk tur Joe Cocker, salah satu temannya (yang nanti menjadi personil Bon Jovi juga), Alec, menelponnya untuk datang dan menyaksikan penampilan grupnya yang bernama Jon Bongiovi and The Wild Ones. Richie pun menonton dan tertarik untuk menjadi bagian dari band tersebut. Ia pun menemui Jon yang merupakan pimpinan band tersebut. Setelah diaudisi ternyata Jon sangat terkesima dengan penampilan Richie. Menurut Jon, Richie benar-benar gitaris sejati, Ia (Richie) tidak ikut-ikutan terbawa demam bermain gitar ala Eddie Van Halen yang saat itu benar-benar melanda seluruh gitaris muda di Amerika. Pada tahun 1983, Richie Sambora resmi bergabung bersama Bon Jovi.
Perjalanan Richie bersama Bon Jovi pun dimulai. Debut albumnya bersama Bon Jovi dirilis pada tahun 1984 dengan judul Bon Jovi. Sukses album ini yang terjual sebanyak jutaan copy membuat Richie dkk langsung mempercepat proses pembentukan album selanjutnya, 7800 Fahrenheit meski pada akhirnya tidak terlalu sukses. Album ketiga Bon Jovi, Slippery When Wet inilah yang mulai mempopulerkan nama Richie Sambora secara luas. Pasalnya dalam album ini terdapat salah satu hits, You Give Love a Bad Name yang memperlihatkan kebolehan Richie bersolo gitar dengan sangat enerjik Bahkan pada lagu Livin On A Prayer, Richie memainkan efek suara yang akhirnya menjadi ciri dari lagu tersebut.
Pada tahun 1990 ada satu peristiwa bersejarah yang akan selalu diingat oleh Richie. Eric Clapton, figur yang sangat diidolakan oleh Richie mengajak ber-jam session untuk mengisi acara International Rock Awards yang juga dimeriahkan oleh musisi besar lain. Sialnya Richie dating terlambat saat sesi latihan, akibatnya jadwal sound check agak molor, Richie pun merasa malu dan tidak enak hati, dengan tersipu ia mendatangi Eric Clapton dan meminta maaf, kemudian mengucapkan terima kasih atas ajakannya. Ia buru-buru menyampirkan gitar dan untungnya jam session itu berjalan menyenangkan.
Richie Sambora bersama Jon Bon Jovi kini merupakan duo yang sangat berpengaruh di belantika musik dunia. Nama mereka kini sejajar dengan duo legendaris The Beatles John Lennon dan Paul McCartney, Mick Jagger dan Keith Richards di Rolling Stones, Axl Rose dan Slash di Guns N’ Roses, James Hedfield dan Lars Ulrich dari Metallica.
Richie adalah personil terakhir yang bergabung dengan Bon Jovi, merupakan gitaris pengganti yang menggantikan posisi Dave “snake” Sabo yang keluar pada saat album pertama akan dirilis, Dave lantas membentuk Skid Row. Dave dan para personil Bon Jovi masih membina hubungan baik. Meski merupakan personil pengganti namun terbukti Richie merupakan partner yang paling pas untuk Jon Bon Jovi dalam bermusik, terbukti hasil karya duo ini (kadang dibantu personil Bon Jovi lain) mampu menghasilkan sejumlah hits besar dan melegenda. Bahkan di album kesepuluh Bon Jovi Lost Highway merupakan album yang paling pribadi buat Jon dan Richie karena mampu menuangkan dalam lirik-lirik yang sangat berkualitas. Gitar-gitar yang sering digunakan Richie antara lain Fender Stratocaster Richie Sambora, Kramer Richie Sambora Model, Gibson ES 335, Gibson Les Paul Model, Fender Stratocaster Eric Clapton dan Fender Telecaster.
Perceraian dengan Heather Locklear dan meninggalnya sang ayah merupakan pukulan telak bagi Richie. Dirinya sempat terjerembab dalam jurang minuman keras. Namun Richie sangat beruntung memiliki kawan-kawan setia di Bon Jovi. Bon Jovi merupakan sebuah keluarga dimana para personilnya akan selalu membantu jika ada personil lainnya mengalami masalah. Mereka akan dapat pulang kembali dan akan diterima dengan nyaman di Bon Jovi.
